Cody Whitehair (Center) und Eddie Jackson (Strong Safety) haben bislang ihre gesamte NFL-Karriere bei den Chicago Bears verbracht. Dies wird sich nun ändern. Schließlich haben die Bears am Donnerstag bekanntgegeben, dass sie beide Spieler entlassen haben. Whitehair und Jackson können sich also bereits jetzt, wenige Wochen vor dem Start der Free Agency, auf die Suche nach einem neuen Team begeben. Gegenüber jenen Spielern, die ihr Team als Free Agents verlassen, haben sie also einen kleinen Vorsprung, der durchaus einen Unterschied machen könnte.
Trotz Verletzungspech – Eddie Jackson liefert weiterhin ab
Eddie Jackson, der im vergangenen Dezember 30 Jahre alt wurde, lief bei den Bears in allen 100 Spielen, in denen er zum Einsatz kam, als Starter auf. In den vergangenen zwei Spielzeiten verpasste er leider einige Partien aufgrund von immer wiederkehrenden Fußverletzungen. Insgesamt konnte er in diesem Zeitraum an 24 von 34 Spielen teilnehmen.
In seinen sieben Saisons bei den Bears verzeichnete Jackson 459 Tackles, 44 Passverteidigungen, 15 Interceptions, zehn Forced Fumbles sowie sechs Defensive Touchdowns. Für seine überragenden Leistungen in der Saison 2018/19 wurde er darüber hinaus für das erste All-Pro-Team nominiert. Interessanterweise verzeichneten lediglich zwei Spieler (Charles Tillman und Mike Brown) mehr Defensive Touchdowns im Trikot der Bears als Jackson. Gleichauf mit Jackson ist Lance Briggs, der als Bears-Spieler ebenfalls sechs Defensive Touchdowns erzielte.
Während den vergangenen drei Saisons haben Jacksons Leistungen zwar etwas nachgelassen, er gehörte auf seiner Position allerdings dennoch zu den besten Spielern der gesamten NFL. In dem zuvor genannten Zeitraum ließ er zehn Passing Touchdowns sowie ein Passer Rating von 69,6 zu und erzwang fünf Interceptions.
Cody Whitehair – vom Starter zum Backup
Der 31-jährige Cody Whitehair kam bei den Bears in insgesamt 124 Spielen zum Einsatz – in 118 dieser Spiele lief er als Starter auf. Alle Partien, an denen er nicht als Starter teilnahm, fanden in der vergangenen Saison statt. Während der vergangenen Spielzeit ließ Whitehair in 438 Pass-Blocking Snaps 20 Pressures, drei Sacks und eine Pressure Rate von 4,6 % zu. Noch vor dem Ende der Saison wurde er deshalb auf die Bank gesetzt und von Nate Davis ersetzt. Zuvor lief Whitehair in 117 Partien in Folge als Starter auf.
Deshalb haben die Bears Jackson und Whitehair entlassen
Die Chicago Bears, die in Bezug auf die anstehende Saison bereits vorher 67 Millionen USD an Cap Space hatten, sparen mit den Entlassungen von Jackson und Whitehair allein in der kommenden Spielzeit weitere 21,75 Millionen USD ein. Bei den Bears war vor ihrer Entlassung kein anderer Spieler so lange auf seiner Position tätig, wie sie – dem Team geht also auch einiges an Erfahrung verloren. Da die Bears während dieser Offseason bereits früh deutlich gemacht haben, dass sie ihren Kader verjüngen möchten, sind die Entlassungen unserer Meinung trotzdem keine allzu große Überraschung. Für die Bears, die darüber nachdenken den ersten Draft Pick oder Justin Fields zu traden, ist dies nur der Start einer überaus arbeitsreichen Offseason.
